[NdT : Les dialogues avec des crochets signifient que les personnages parlent en anglais.]

En février, le temps conservait encore la fraîcheur de l’hiver. Malgré le port d’une épaisse doudoune par-dessus un pull qui lui montait jusqu’au cou, Wooyeon ne pouvait échapper au vent glacial. Il ne faisait certainement pas aussi froid aux États-Unis. Wooyeon le pensa en tournant son téléphone dans la direction opposée.

« [Comment as-tu pu me laisser derrière !] »

Ses mains, sans gants, étaient terriblement froides. Sans la compresse chaude qu’on lui a donnée devant le portail principal, il n’aurait pas gardé le téléphone aussi longtemps. Frissonnant, Wooyeon, les mains dans les poches, jeta un coup d’œil au panneau.

« [Désolé, je n’ai pas entendu. Qu’as-tu dit ?] »

« [Wooyeon !] »

Bâtiment d’ingénierie 1, Bâtiment d’ingénierie 2, Bâtiment d’ingénierie 3. Bien que d’autres bâtiments comme la bibliothèque et la salle de sport soient mentionnés, le bâtiment A, où il devait se rendre, restait introuvable. En cherchant quelqu’un à qui demander son chemin, il ne trouva que des étudiants qui erraient comme lui.

« [Comment peux-tu secrètement aller en Corée ? Hein ? Est-ce tout ce que nous sommes ?] »

« [Danny… Nous sommes juste ça. Et je ne suis pas venue en secret.] »

Devrais-je simplement marcher ? Wooyeon, pensant comme une personne typiquement désorientée, entra sur le campus. Les parterres de fleurs bien entretenus et les arbres soigneusement plantés laissaient présager un printemps précoce. S’il n’était pas parti étudier à l’étranger, il aurait peut-être été responsable d’au moins une de ces parcelles de gazon réservées à l’admission.

« [… Je suis vraiment contrarié, Wooyeon.] »

Après une courte pause, une voix nettement plus calme se fit entendre. Comme le volume des panneaux d’affichage avait été baissé plus tôt, il n’a pas pu entendre ce qui se disait cette fois-ci. Wooyeon parlait rapidement en anglais, en appuyant sur le bouton du volume.

« [Je dis depuis longtemps que quand j’aurai vingt ans, j’irai en Corée. Cela fait presque un mois que je suis arrivée en Corée. Que pouvons-nous faire maintenant ? Si tu voulais en discuter, tu aurais dû le faire avant d’aller à l’aéroport.] »

« [Tu as seulement dix-huit ans !] »

« [En âge coréen, j’ai vingt ans.] »

Tandis qu’il parlait longuement, il sentait le regard des étudiants qui l’entouraient. Même dans une université où se côtoyaient des personnes de tous horizons, parler une langue étrangère restait un détail qui détonnait. Wooyeon secoua ses cheveux aux couleurs vives et accéléra le pas.

« [S’il-te-plaît, je suis gêné de parler anglais. Et il fait tellement froid ici que j’ai l’impression que mes mains vont geler. Ne peux-tu pas me contacter plus tard, quand il fera moins froid ?] »

« [Comment ça, gêné ? Ta prononciation est parfaite.] »

« [Ce n’est pas ça…] »

Wooyeon s’arrêta et baissa la voix. Il n’a pas oublié de changer de main pour prendre son téléphone tout en choisissant ses mots. La compresse chaude qu’il tenait à la main était excessivement chaude. 

« [J’ai l’impression de dégager une aura d’étudiant étranger.] »

Wooyeon s’était envolé pour les États-Unis à l’automne, lorsqu’il a eu seize ans. À l’origine, il avait prévu d’intégrer un lycée spécialisé en langues étrangères, mais pour diverses raisons, il a finalement opté pour des études à l’étranger. Le moment et les circonstances étaient ambigus, mais comme toujours, tout s’est réglé avec de l’argent.

« [Tu es un étudiant étranger, non ?] »

Daniel était le premier américain dont il s’est rapproché. Au début, avec une expression maladroite, il l’appelait « Woo Yoon », mais après quelques mois de lutte et de pratique, il prononçait parfaitement « Wooyeon ». Daniel a aidé Wooyeon, qui luttait contre la nourriture étrangère, et il était celui qui a fourni des suppresseurs lors de sa première manifestation en tant qu’Oméga.

C’est peut-être pour cette raison qu’il prend soin de Wooyeon d’une manière étrangement protectrice. Il lui en était reconnaissant lorsqu’il était confronté à la discrimination raciale en tant qu’Asiatique, mais le fait qu’il se comporte comme un gardien, le protégeant même après son retour en Corée, était agaçant. Surtout dans des moments comme celui-ci où il avait des affaires urgentes.

« [Vas-tu aller retrouver cette personne ?] »

« [Cette personne] ? »

« [Le professeur dont tu parlais toujours.] »

À cette question soudaine, Wooyeon s’arrêta net. Le professeur. Ce seul mot lui serra le cœur comme un poing. En fait, il était dans cet état depuis longtemps. Dès l’instant où il a aperçu le portail de l’université, ou dès l’instant où il a vu la grande banderole le félicitant pour son admission. Non, plus précisément, dès l’instant où il a posé le pied sur le sol coréen après quatre ans.

« Yeon-ah. »

Le visage qui lui est venu à l’esprit involontairement n’était pas aussi affectueux que celui dont Wooyeon se souvenait. C’était le visage de quelqu’un de visiblement embarrassé, les sourcils légèrement froncés et les lèvres serrées. La réponse qui m’est venue à l’esprit ensuite n’était pas non plus un souvenir agréable.

« Seonsaeng-nim va à l’armée. »

Son premier amour ne se réalisa pas, ou quelque chose comme ça. Le contact avec le professeur a pris fin dès son départ pour l’armée. Il a changé de numéro et s’est enfui aux États-Unis.

« Je me suis fait larguer… »

Un léger soupir s’échappa de sa bouche. Il s’agissait simplement d’un lavage de cerveau de sa part, et non de paroles adressées à Daniel. Ne connaissant que « bonjour » et « merci » en coréen, Daniel ne pouvait pas comprendre ce qu’il disait.

« [Qu’as-tu dit ?] »

« [Non, rien.] »

Quatre années s’étaient écoulées depuis. Wooyeon a eu vingt ans, s’est manifestée en tant qu’Oméga et a perdu plus de 30 kg. Se tenant droit et arborant une apparence transformée, il lui arrivait de passer près de 20 minutes seul à attendre son tour lors des contrôles de passeport en raison des modifications de son physique. De plus, après avoir subi une opération LASIK et abandonné ses lunettes, son professeur ne le reconnaîtrait jamais.

« [Bref, raccrochons. Je suis occupé.] »

« [Oui, bien sûr.] »

Wooyeon s’approcha du panneau, essayant de maîtriser ses sentiments complexes. Heureusement, cette fois il y avait une carte de l’université. Le bâtiment qu’il recherchait n’était pas loin de là.

« [Occupé ? Tu n’es pas là pour profiter de la Corée ?] »

« [De quoi parles-tu ? Qui a dit ça ?] »

Bâtiment A …, le voici.

« [Je vais aller à l’université, Danny.] »

Un faible cri retentit au téléphone après une brève pause. Wooyeon laissa tomber son téléphone pour prendre ses distances et mit immédiatement fin à l’appel. Un appel international arriva peu après, mais il n’hésita pas à le refuser catégoriquement. 

Il soupira. Son souffle brumeux se dissipa dans un tourbillon. « Séance d’orientation pour les étudiants de première année en langue et littérature anglaises. » Les lettres en gras sur le mur indiquaient à Wooyeon où il devait aller.

***

Le parcours d’intégration était beaucoup plus ennuyeux qu’il ne l’avait imaginé. Dans une atmosphère un peu tendue, les discours de bienvenue ont été prononcés, et la présentation des professeurs et des directives académiques s’est déroulée, comme prévu, de manière assez directe. En substance, le parcours d’intégration visait à célébrer les admissions et à vanter les mérites de l’établissement.

Dans l’après-midi, ils se sont répartis en plusieurs groupes et se sont rendus dans la salle multimédia. Wooyeon s’est brièvement demandé s’il devait rentrer chez lui à ce moment-là. La raison pour laquelle il ne l’a pas fait est tout simplement qu’il n’avait pas d’amis à qui demander des renseignements sur l’inscription aux cours.

« Je ne suis pas sûr ? »

C’est alors qu’un assistant élégamment vêtu s’approcha de Wooyeon, qui fixait l’ordinateur d’un air absent. Avec ses cheveux noirs et son teint pâle, il se dégageait une impression de distance inexplicable. Wooyeon se raidit sous l’effet des fortes phéromones Alpha, mais se détendit en réalisant qu’elles étaient simplement « enfouies » en lui. 

« Tu as juste besoin de choisir ça et ça. »

Des doigts droits pointaient l’écran un à un. En observant la bague à l’annulaire gauche de l’assistant, Wooyeon devina que les phéromones qu’il avait récemment perçues étaient la trace de son amant. À sa grande surprise, l’assistant, qui baissa la tête, émit une faible phéromone Oméga.

« Est-ce que tu as d’autres questions ? »

Après avoir donné ses explications, l’assistant tourna lentement la tête. Ses yeux semblaient aussi noirs que ses cheveux. Wooyeon tenait la souris distraitement, le regard baissé. 

« Comment devrais-je suivre les cours de lettres et sciences sociales et humaines… »

« Oh, les cours de lettres et sciences sociales et humaines. »

S’attendant à une réponse indifférente, Wooyeon fut surpris par la réponse détaillée qu’il reçut. « Bien qu’ils donnent de bonnes notes, si vous êtes mauvais en maths, je vous suggère de choisir autre chose. Et comme l’anglais est la matière de base et que la concurrence est féroce, il vaut mieux viser autre chose », a-t-il conseillé.

Puis, soudain, l’assistant, qui s’était tu, baissa la voix et demanda.

« Peux-tu bien parler anglais ? »

« Hein ? Oh, juste un peu. »

Ce n’était pas qu’un peu, mais Wooyeon a répondu de cette façon. L’assistant hocha vaguement la tête et désigna une matière principale.

« Et bien, le professeur est un Omega dominant, il sera donc compréhensif. »

Son odeur se fit sentir d’un simple souffle. Wooyeon ne put réagir, mais l’assistant poursuivit nonchalamment. 

« Peut-être durant un cycle de chaleur ou quelque chose d’autre. »

Dans sa voix douce, l’assistant ressentait un sentiment de camaraderie envers ce même Omega. Sans poser d’autres questions, Wooyeon, qui garda le silence, mit le cours que lui avait indiqué l’assistant dans son panier.

Wooyeon quitta précipitamment le bâtiment, comme s’il s’échappait, dès que le parcours d’intégration fut terminé. Apparemment, une soirée arrosée a suivi, mais il n’y est pas allé parce que la supérieure qui l’en avait informé était une Alpha. Non, même si ça avait été un Oméga ou un Beta, il n’y serait pas allé.

Il soupira. Un sentiment d’étouffement se dégagea. Même en traversant le campus, la réalité oppressante submergea Wooyeon comme une marée implacable. Il avait renoncé à l’université aux États-Unis, persuadant sa mère de revenir en Corée. Avec le recul, il considérait que c’était une décision insensée.

L’école n’était pas mauvaise en soi. Elle était prestigieuse, disposait d’excellentes installations et même d’assistants aimables dans chaque département. Les avantages étaient innombrables, mais Wooyeon ne s’attendait à rien de tout cela.

« Yeon-ah. »

S’il avait quatre ans de plus, la différence d’âge ne serait-elle pas acceptable pour qu’ils fréquentent la même université ? Étant un Beta, il servirait dans l’armée et, s’il revenait immédiatement, il serait étudiant en troisième année. Ils pourraient peut-être se heurter accidentellement.

Cette série d’événements a conduit Wooyeon à ce point. Sachant que c’était inutile, il a tout de même postulé et a attendu avec impatience les résultats d’admission. Et maintenant, en assistant à la cérémonie d’entrée et en voyant le nombre immense d’étudiants dans le département, Wooyeon remarqua l’erreur qu’il avait négligée.

« …Et si nous nous rencontrions ? »

Accidentellement. Oui, supposons qu’ils se soient heurtés par accident. Rencontrer le professeur qu’il avait tant espéré, avoir une autre conversation avec lui et relâcher la tension après une longue période. Si cela se produisait, qu’est-ce qui changerait vraiment ?

Il ne pensait pas que l’enseignant serait content de le voir. La dernière image dont Wooyeon se souvenait était le visage gêné que le professeur n’avait même pas affiché lorsqu’il avait manqué ses devoirs. Au lieu d’être ravi, le professeur pourrait trouver l’idée que Wooyeon, qui l’avait suivi jusqu’à l’université, était repoussante.

« Non, il ne me reconnaîtra probablement même pas. »

Wooyeon laissa échapper un rire auto-dérisoire et baissa profondément la tête. Le seul point positif était qu’il n’y avait pas beaucoup d’Alphas dans le département. En y repensant, il aurait dû demander plus tôt à l’assistant de lui choisir un professeur Alpha. À peine cette pensée lui vint-elle qu’il perçut des phéromones Alpha, comme des fantômes.

« Ah. »

C’était un Alpha dominant. Wooyeon le savait car lui aussi était dominant. Les phéromones qui flottaient autour de lui étaient rafraîchissantes plutôt qu’inconfortables, mais Wooyeon se surprit à froncer les sourcils sans s’en rendre compte.

Ce qu’il remarqua en premier, c’était le long ourlet du manteau. L’homme, qui portait un fin col roulé sous son manteau, dont l’ourlet soutenait le bas du dos, avait le dos droit et soigné, à l’image de son allure impeccable. Alors que Wooyeon se demandait où il avait vu ce dos, l’homme sentit son regard et tourna la tête.

« … »

Leurs yeux se rencontrèrent. Le temps sembla s’arrêter, et le cœur de Wooyeon eut l’impression de cesser de battre. La sensation intense le submergea comme une vague, et Wooyeon prit une profonde inspiration comme s’il voulait crier. 

« Kim Dohyun ! Pourquoi tu ne viens que maintenant ? »

C’était le professeur. Son professeur !

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